Уголовный преступник Василий Ключ вместе с эссером Гончаровым убежал из Киевской тюрьмы. Стража открыла огонь и ранила Гончарова. Он упал. Васька оглянулся – лежит. Рядом портсигар. Взял его. Истощенный голодом Ключ потерял сознание. Очнулся в больнице. Здесь он встретился с большевиками, которые принимают его за Гончарова. Дело том, что в портсигаре был отрывок почтового конверта с адресом «Киев. Политическому арестованному Глебу Ивановичу Гончарову». Эта встреча с большевиками решающим образом повлияла на всю последующую жизнь Васьки Ключа. Так и быть, Василия Ключа за борт. Прощай, Васька, прощай, жулик. Начинаем жизнь сначала… Так Василий Ключ стал Гончаровым.

Под этим именем прошел он гражданскую войну, учился, работал. И вот через 18 лет, будучи директором конесовхоза, он встречает настоящего Гончарова. Он жив. Он работает в том же совхозе. -Вы… живы? Живы! Берите свое имя назад. Я возвращаю его чистым. Я бережно относился к имени, которое нес, я помнил, что он оно мое. И я вам его не запятнал.

Настоящий же Гончаров носил фамилию Ракитина и был шпионом иностранной разведки. Он следил за Ключом и теперь решил использовать факт замены Ключом своей фамилии, чтобы завербовать его в шпионскую организацию. Ракитин пускает в ход шантаж и запугивание. На сцене раскрывается картина подлой, коварной работы агентуры иностранных разведок.

Пьеса актуальна. Она отвечает поставленной товарищем Сталиным задаче - наши товарищи, партийные и беспартийные, большевики, должны знакомиться с целями, практикой и техникой вредительско - диверсионной и шпионской работы иностранных разведывательных органов.

Правда страдает и правда мстит! Всякая ложь – работа на врага. Из всякой лжи враг пользу извлечет.